Il New York Times ha raccolto le denunce di detenuti e soldati dello Stato ebraico che hanno parlato dopo aver contattato l’associazione “Breaking the Silence”. Gli esperti: “Una condotta che viola il diritto internazionale e di Israele”
Dopo che i soldati israeliani hanno trovato Mohammed Shubeir nascosto con la sua famiglia all’inizio di marzo, lo hanno trattenuto per circa 10 giorni prima di rilasciarlo senza accusa, ha affermato.
Durante quel periodo, ha detto il signor Shubeir, i soldati lo usavano come scudo umano.
Il signor Shubeir, allora diciassettenne, ha detto di essere stato costretto a camminare ammanettato tra le rovine vuote della sua città natale, Khan Younis, nella parte meridionale di Gaza, alla ricerca di esplosivi piazzati da Hamas. Per evitare di essere fatti saltare in aria, i soldati lo hanno costretto ad andare avanti, ha detto il signor Shubeir.
In un edificio distrutto, si fermò di colpo: lungo il muro, disse, correva una serie di fili collegati a degli esplosivi.
“I soldati mi hanno mandato come un cane in un appartamento pieno di trappole esplosive”, ha detto il signor Shubeir, uno studente delle superiori. “Pensavo che questi sarebbero stati gli ultimi momenti della mia vita”.
Un'inchiesta del New York Times ha scoperto che, durante la guerra a Gaza, i soldati e gli agenti dei servizi segreti israeliani hanno regolarmente costretto i palestinesi catturati come il signor Shubeir a condurre missioni di ricognizione che mettevano a rischio la loro vita, per evitare di mettere a repentaglio la vita dei soldati israeliani sul campo di battaglia.
Sebbene l'entità e la portata di tali operazioni siano sconosciute, la pratica, illegale sia secondo il diritto israeliano che secondo quello internazionale, è stata utilizzata da almeno 11 squadre in cinque città di Gaza, spesso con il coinvolgimento di ufficiali delle agenzie di intelligence israeliane.
I detenuti palestinesi sono stati costretti a esplorare luoghi a Gaza dove l'esercito israeliano ritiene che i militanti di Hamas abbiano preparato un'imboscata o una trappola esplosiva. La pratica è gradualmente diventata più diffusa dall'inizio della guerra lo scorso ottobre.
I detenuti sono stati costretti a esplorare e filmare all'interno di reti di tunnel dove i soldati credevano che i combattenti si nascondessero ancora. Sono entrati in edifici pieni di mine per trovare esplosivi nascosti. È stato loro detto di raccogliere o spostare oggetti come generatori e cisterne d'acqua che i soldati israeliani temevano fossero entrate nascoste nei tunnel o trappole esplosive.
Il Times ha intervistato sette soldati israeliani che hanno osservato o partecipato alla pratica e l'hanno presentata come una routine, comune e organizzata, condotta con un notevole supporto logistico e la conoscenza dei superiori sul campo di battaglia. Molti di loro hanno affermato che i detenuti venivano maneggiati e spesso trasportati tra le squadre da ufficiali delle agenzie di intelligence israeliane, un processo che richiedeva il coordinamento tra i battaglioni e la consapevolezza dei comandanti di campo senior. E sebbene abbiano prestato servizio in diverse parti di Gaza in diversi momenti della guerra, i soldati hanno utilizzato in gran parte gli stessi termini per riferirsi agli scudi umani.
Il Times ha anche parlato con otto soldati e funzionari informati sulla pratica, che hanno tutti parlato a condizione di anonimato per discutere di un segreto militare. Il maggiore generale Tamir Hayman, un ex capo dell'intelligence militare che viene regolarmente informato da alti funzionari militari e della difesa sulla condotta della guerra, ha confermato l'uso di una versione della pratica, dicendo che alcuni detenuti erano stati costretti a entrare nei tunnel mentre altri si erano offerti volontari per accompagnare le truppe e fungere da loro guide, nella speranza di ottenere il favore dell'esercito. E tre palestinesi hanno fornito resoconti ufficiali di essere stati usati come scudi umani.
Il Times non ha trovato prove che alcun detenuto sia stato ferito o ucciso mentre veniva usato come scudo umano. In un caso, un ufficiale israeliano è stato colpito e ucciso dopo che un detenuto mandato a perquisire un edificio non ha individuato o non ha segnalato un militante nascosto lì.
L'esercito israeliano ha affermato in una dichiarazione che le sue "direttive e linee guida proibiscono severamente l'uso di civili detenuti a Gaza per operazioni militari". Ha aggiunto che i resoconti dei detenuti e dei soldati palestinesi intervistati dal Times sarebbero stati "esaminati dalle autorità competenti".
Il diritto internazionale proibisce l'uso di civili o combattenti come scudo contro gli attacchi. È anche illegale inviare combattenti catturati in luoghi in cui sarebbero esposti al fuoco, o costringere i civili a fare qualsiasi cosa relativa alla condotta di operazioni militari.
Mentre le leggi sono più vaghe sui diritti delle persone detenute durante i conflitti con un attore non statale come Hamas, è illegale costringere i detenuti palestinesi a esplorare luoghi pericolosi "indipendentemente dal fatto che tali detenuti siano civili o membri dell'ala combattente di Hamas", ha affermato Lawrence Hill-Cawthorne, professore presso l'Università di Bristol in Inghilterra ed esperto di leggi che regolano la detenzione nei conflitti con attori non statali.
L'esercito israeliano ha utilizzato una pratica simile, nota come "procedura del vicino", a Gaza e in Cisgiordania nei primi anni 2000. I soldati costringevano i civili palestinesi ad avvicinarsi alle case dei militanti per convincerli ad arrendersi.
Tale procedura è stata vietata nel 2005 dalla Corte Suprema di Israele, in una sentenza espansiva che ha anche messo fuorilegge l'uso di scudi umani in altri contesti. Il presidente della corte, Aharon Barak, ha stabilito che un residente di un territorio occupato "non dovrebbe essere portato, nemmeno con il suo consenso, in un'area in cui è in corso un'operazione militare".
Lo squilibrio di potere tra soldato e civile, secondo la sua decisione, significava che nessuno poteva essere considerato volontario per un simile compito. I soldati non dovrebbero nemmeno chiedere ai civili di fare cose che ritenevano sicure, aggiungeva la sentenza, dato che "tale presupposto è talvolta infondato".
La guerra a Gaza è iniziata lo scorso ottobre, quando Hamas e i suoi alleati hanno commesso atrocità su vasta scala in Israele prima di ritirarsi nei tunnel sotterranei per sfuggire al devastante contrattacco israeliano che ha ucciso decine di migliaia di palestinesi.
Accusato di agire senza preoccuparsi sufficientemente delle vittime civili, Israele si è difeso affermando che Hamas dispiega i suoi combattenti e le sue armi in aree civili, utilizzando di fatto intere comunità come scudi umani.
I soldati israeliani hanno utilizzato gli scudi umani in un modo diverso.
Il Prof. Michael N. Schmitt, uno studioso di West Point che ha studiato l'uso di scudi umani nei conflitti armati, ha detto di non essere a conoscenza di un altro esercito che abbia usato di routine civili, prigionieri di guerra o terroristi catturati per missioni di ricognizione pericolose per la vita negli ultimi decenni. Gli storici militari affermano che la pratica è stata usata dalle forze statunitensi in Vietnam.
“Nella maggior parte dei casi”, ha affermato il professor Schmitt, “ciò costituisce un crimine di guerra”.
I soldati che hanno parlato con il Times hanno dichiarato di aver iniziato a ricorrere a questa pratica durante la guerra in corso perché desideravano limitare i rischi per la fanteria.
Alcuni dei soldati che hanno assistito o partecipato alla pratica l'hanno trovata profondamente inquietante, spingendoli a correre il rischio di discutere un segreto militare con un giornalista. Due sono stati collegati al Times da Breaking the Silence, un osservatorio indipendente che raccoglie testimonianze di soldati israeliani.
Due soldati hanno affermato che i membri delle loro squadre, ciascuna composta da circa 20 persone, hanno espresso opposizione ai comandanti. I soldati hanno affermato che alcuni ufficiali di basso rango hanno cercato di giustificare la pratica sostenendo, senza prove, che i detenuti erano terroristi e non civili detenuti senza accusa.
Hanno affermato di essere stati informati che le vite dei terroristi valevano meno di quelle degli israeliani, nonostante gli ufficiali spesso concludessero che i loro detenuti non appartenessero a gruppi terroristici e in seguito li rilasciassero senza accusa, secondo quanto riferito da un soldato israeliano e dai tre palestinesi che hanno parlato al Times.
Secondo Jehad Siam, 31 anni, un grafico palestinese che faceva parte del gruppo, una squadra israeliana ha costretto una folla di palestinesi sfollati a camminare avanti per mettersi al riparo mentre avanzava verso un nascondiglio di militanti nel centro di Gaza City.
"I soldati ci hanno chiesto di andare avanti in modo che l'altra parte non rispondesse al fuoco", ha detto il signor Siam. Una volta che la folla ha raggiunto il nascondiglio, i soldati sono emersi da dietro i civili e si sono riversati all'interno dell'edificio, ha detto il signor Siam.
Dopo aver apparentemente ucciso i militanti, ha affermato il signor Siam, i soldati hanno lasciato che i civili se ne andassero illesi.
Perquisizione di un cortile sotto la minaccia delle armi
Hamas ha trasformato vaste zone di Gaza in un labirinto di trappole esplosive e reti di tunnel nascosti, disseminando abitazioni e istituzioni civili con trappole esplosive o utilizzandole come basi militari temporanee e depositi di armi.
Dopo aver invaso Gaza a fine ottobre, i soldati israeliani hanno dichiarato di essersi accorti di essere spesso a maggior rischio quando entravano in case o in ingressi di tunnel potenzialmente pieni di trappole. Per combattere questa minaccia, hanno utilizzato droni e cani da fiuto per esplorare un luogo prima di entrare.
Quando non erano disponibili cani o droni, oppure quando gli agenti ritenevano che un essere umano sarebbe stato più efficace, a volte inviavano i palestinesi.
Basheer al-Dalou, un farmacista di Gaza City, ha detto di essere stato costretto a fare da scudo umano la mattina del 13 novembre, dopo essere stato catturato a casa sua. Il signor al-Dalou, ora 43enne, era fuggito dal quartiere con la moglie e i quattro figli qualche settimana prima, ma era tornato brevemente per prendere alcune provviste di base, nonostante il quartiere fosse un campo di battaglia.
I soldati hanno ordinato al signor al-Dalou di spogliarsi fino alla biancheria intima, poi lo hanno ammanettato e bendato, ha dichiarato lui stesso in un'intervista a Gaza dopo il suo rilascio senza accusa.
Dopo essere stato interrogato sulle attività di Hamas nella zona, ha detto il signor al-Dalou, i soldati gli hanno ordinato di entrare nel cortile di una casa vicina di cinque piani. Il cortile era disseminato di detriti, tra cui gabbie per uccelli, cisterne d'acqua, attrezzi da giardinaggio, sedie rotte, vetri rotti e un grande generatore, ha detto.
"Dietro di me, tre soldati mi hanno spinto in avanti con violenza", ha ricordato il signor al-Dalou. "Avevano paura di possibili tunnel sottoterra o di esplosivi nascosti sotto qualsiasi oggetto lì". Camminando a piedi nudi, si è tagliato i piedi con le schegge di vetro, ha detto.
Dopo aver ricevuto informazioni su luogo, data e descrizione dell'esperienza del signor al-Dalou, i militari hanno rifiutato di commentare. La sua descrizione riecheggiava i resoconti di episodi simili di 10 soldati israeliani che hanno anche descritto di aver assistito o di essere stati informati su come i detenuti palestinesi erano stati usati per perlustrare edifici e cortili.
Circa sette o otto soldati si sono nascosti dietro le macerie del muro distrutto del cortile, per ripararsi nel caso in cui il signor al-Dalou si fosse imbattuto in una bomba, ha detto. Uno di loro gli ha dato istruzioni usando un megafono.
Con le mani legate dietro la schiena, ha detto, al signor al-Dalou è stato ordinato di camminare per il cortile, prendendo a calci mattoni, pezzi di metallo e scatole vuote. A un certo punto, i soldati gli hanno legato le mani davanti a sé in modo che potesse più facilmente spostare oggetti sospetti sul suo cammino.
Poi qualcosa si è mosso all'improvviso da dietro un generatore nel cortile. I soldati hanno iniziato a sparare verso la fonte del rumore, mancando di poco il signor al-Dalou, ha detto. Si è scoperto che era un gatto.
Poi, i soldati gli hanno ordinato di provare a spostare il generatore, sospettando che nascondesse l'ingresso di un tunnel, ha detto. Dopo che il signor al-Dalou ha esitato, temendo che i combattenti di Hamas potessero emergere dall'interno, un soldato gli ha colpito la schiena con il calcio del fucile, ha detto il signor al-Dalou.
Più tardi quel giorno, ha detto, gli è stato ordinato di camminare davanti a un carro armato israeliano mentre avanzava verso una moschea dove i soldati temevano di incontrare dei militanti. Alcuni dei suoi vicini sono stati portati a cercare gli ingressi del tunnel in un ospedale vicino, Al-Rantisi, e da allora non li ha più visti, ha detto.
Quella sera, ha detto, è stato portato in un centro di detenzione in Israele. Date le sue esperienze di quel giorno, ha detto, il trasferimento è sembrato una piccola benedizione, anche se si aspettava di affrontare abusi nelle prigioni israeliane .
"Ero al settimo cielo in quel momento", ha ricordato di aver pensato il signor al-Dalou. "'Lascerò questa zona pericolosa per un posto più sicuro all'interno delle prigioni israeliane'".
Sotto un complesso delle Nazioni Unite
All'inizio di febbraio, l'esercito israeliano ha catturato la sede centrale dell'UNRWA, la principale agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi, nella città di Gaza.
Dopo aver scoperto che la rete di tunnel di Hamas si estendeva sotto il complesso, gli ingegneri militari hanno perforato il terreno per creare nuovi punti di accesso.
A un certo punto, gli ingegneri hanno calato una telecamera nei tunnel usando una corda, in modo da poter vedere più chiaramente cosa c'era dentro, secondo un soldato coinvolto nell'operazione. Guardando un feed live dalla telecamera, gli ingegneri hanno visto un uomo all'interno del tunnel, probabilmente un agente di Hamas.
Dopo aver concluso che i combattenti di Hamas stavano ancora utilizzando il tunnel, gli ufficiali sul posto hanno deciso di inviare un palestinese dotato di bodycam per esplorarlo più a fondo, al posto degli ingegneri israeliani, ha detto il soldato.
Altri due soldati hanno confermato che il racconto di questo soldato corrispondeva in genere al modo in cui gli ingegneri solitamente distribuivano i palestinesi nei tunnel. La descrizione del sito fatta da questo soldato corrispondeva anche a quella di un reporter del Times che lo visitò poco dopo con una scorta militare ma non vide alcun palestinese.
Dopo aver ricevuto informazioni sul luogo, la data e la descrizione dell'esperienza del soldato, l'esercito ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni.
Inizialmente, gli ufficiali avevano pensato di inviare uno delle decine di civili palestinesi catturati nella zona e trattenuti fino alla fine dell'operazione, ha raccontato il soldato.
Alla fine, gli ufficiali decisero di inviare quella che chiamarono una "vespa", ovvero un palestinese detenuto in Israele, per ragioni che non erano chiare al soldato. Ciò diede il via a un processo più complicato che richiese diversi giorni e un notevole coordinamento con altre unità per essere completato, ha detto il soldato.
Durante la guerra, i soldati di diverse unità si riferivano generalmente ai detenuti con gli stessi termini. Una "vespa" indicava generalmente le persone portate a Gaza da Israele dagli ufficiali dell'intelligence per missioni brevi e specifiche; tuttavia, alcuni soldati affermarono che si riferiva a collaboratori pagati che entravano volontariamente a Gaza, mentre altri affermarono che si riferiva ai detenuti. Una "zanzara" descriveva i detenuti che venivano catturati a Gaza e rapidamente dispiegati senza essere portati in Israele, a volte per diversi giorni e persino settimane. "Zanzare" veniva usato molto più spesso di "vespe".
Erano tutti considerati sacrificabili, ha detto il soldato. "Se il tunnel esplode, almeno morirà lui e non uno di noi", ha ricordato un ufficiale che diceva.
All'interno del tunnel sotto il complesso delle Nazioni Unite, l'unità ha scoperto un'enorme banca di server informatici che in seguito l'esercito israeliano ha concluso essere un importante snodo di comunicazioni di Hamas.
Giorni dopo, l'esercito portò un gruppo di giornalisti, tra cui quello del Times, a vedere i server nei tunnel.
Le scorte militari non hanno rivelato che un detenuto palestinese era stato utilizzato per esplorare la zona. Il Times ha scoperto il suo coinvolgimento circa quattro mesi dopo.
Istruito da un drone
Il signor Shubeir è stato catturato dopo che l'esercito ha invaso il suo quartiere ai margini di Khan Younis, nella striscia di Gaza meridionale.
L'esercito aveva ordinato ai residenti di evacuare, ma la famiglia Shubeir decise di aspettare l'imminente avanzata israeliana nel suo appartamento al quarto piano. Per andarsene, gli Shubeir avrebbero dovuto passare attraverso i posti di blocco israeliani, dove avrebbero potuto rischiare l'arresto e la detenzione.
Gli Shubeir si sono presto ritrovati nel mezzo di una battaglia, ha detto il signor Shubeir. I proiettili hanno colpito il loro edificio, uccidendo suo padre, un fabbro, ha detto il signor Shubeir. Sua sorella, 15 anni, è stata poi colpita e uccisa dopo che i soldati israeliani sono entrati nell'edificio, ha detto. Il signor Shubeir ha detto di essere stato catturato e separato dai suoi parenti sopravvissuti.
Fino al suo rilascio senza accuse, circa 10 giorni dopo, ha detto il signor Shubeir, veniva spesso mandato dai soldati a vagare per le strade di Khan Younis accompagnato solo da un piccolo drone aereo noto come quadricottero. Il drone monitorava i suoi movimenti e gli impartiva istruzioni tramite l'altoparlante.
Vicino a una scuola di quartiere, gli è stato ordinato di cercare tra le macerie gli ingressi dei tunnel, ha detto il signor Shubeir, che è stato precedentemente intervistato da Al Jazeera. Ha detto che è stato mandato all'interno di blocchi di appartamenti, con il piccolo drone che volteggiava a un metro o due dalla sua testa. Gli è stato detto di cercare i corpi dei militanti, che gli israeliani in genere temevano fossero trappole esplosive.
In un appartamento vide la trappola che gli aveva fatto temere per la sua vita.
"È stata la cosa più dura che abbia mai sperimentato", ha detto. "Ho capito che era una trappola".
Alla fine l'ordigno non esplose, per ragioni che lui stesso disse di non comprendere.
In un altro appartamento, ha trovato un corpo con una pistola accanto, ha detto. Al signor Shubeir è stato detto di lanciare la pistola da una finestra perché i soldati israeliani la raccogliessero, ha detto.
Pochi giorni prima del suo rilascio, i soldati gli hanno slegato le mani e gli hanno fatto indossare un'uniforme militare israeliana, ha detto. Poi lo hanno lasciato libero, dicendogli di vagare per le strade, in modo che i combattenti di Hamas potessero sparargli e rivelare le loro posizioni, ha detto. Gli israeliani lo hanno seguito a distanza, fuori dalla vista.
Con le mani libere per la prima volta da giorni, ha pensato di provare a fuggire, ha detto.
Poi decise di non farlo.
"Il quadricottero mi stava seguendo e osservando cosa stavo facendo", ha detto. "Mi spareranno".
15/10/2024
da New York Time
Ronen Bergman , Aaron Boxerman e Adam Sella hanno contribuito al reportage.
Patrick Kingsley è il capo dell'ufficio di Gerusalemme del Times, che si occupa della copertura di Israele, Gaza e Cisgiordania
